Los felinos guardan muchos secretos, pero uno de los más enigmáticos tiene que ver con su habilidad para amortiguar los golpes. ¿Alguna vez te has preguntado por qué los gatos siempre caen de pie?, aquí la respuesta que nos da la ciencia.
Tradicionalmente sabíamos que los gatos caen de pie gracias al reflejo de enderezamiento que tienen en el oído (habilidad innata para enderezarse). Sin embargo, el New York Times complementó la información con estudios recientes.
¿Por qué los gatos caen de pie?
Un estudio publicado en The Anatomical Record dice que los gatos logran aterrizar de pie gracias a que cuentan con una columna vertebral sumamente flexible; sus vértebras torácicas superiores son capaces de rotar hasta 360 grados para corregir su orientación en pleno vuelo.
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Por otro lado, un análisis de la Universidad Yamaguchi respalda el modelo “patas adentro, patas afuera”. Aquí dicen que los michis primero giran su parte delantera para visualizar el suelo; en el momento que retraen las patas frontales y extienden las traseras, aprovechan la física de la rotación secuencial para enderezar el resto del cuerpo. ¿Y en términos sencillos?
Imagina que el gato es como un patinador sobre hielo que encoge sus brazos para girar muy rápido: primero esconde sus patitas delanteras para voltear su cabeza hacia el suelo y, justo después, estira las traseras para equilibrarse. Como su espalda es tan flexible como una liga, puede doblar la mitad de su cuerpo hacia un lado y la otra mitad hacia el otro; esto es lo que le permite aterrizar siempre de pie.
¿Cuándo no caen parados?
Los gatos no son inmunes a las caídas, también hay momentos en los que este “poder” no es aplicable. Por ejemplo, cuando la altura desde la que caen es menor a 1 metro; la distancia es tan corta que no tienen tiempo de reaccionar.
¿Y qué pasa con las caídas desde varios pisos de altura?, con ellas los michis también pueden sufrir heridas. Las alturas externas pueden ocasionar un mal aterrizaje o un impacto su capacidad de amortiguación.
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Otros “superpoderes” de los gatos
- Visión nocturna: Capacidad de ver con 1/6 de la luz que necesita un humano.
- Oído ultrasónico: Detectan frecuencias inaudibles para nosotros y para los perros.
- Reflejo de enderezamiento: Su columna flexible les permite girar en el aire para caer de pie.
- Pueden saltar hasta 6 veces su propia longitud.
- Bigotes sensores (vibrisas): Detectan cambios mínimos en las corrientes de aire para “sentir” objetos cercanos.
- Garras retráctiles: Herramientas de caza y escalada que se mantienen afiladas al no tocar el suelo.
- Comunicación biespecie: Desarrollo de un maullido específico diseñado exclusivamente para impactar en los humanos.
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La habilidad de los gatos para aterrizar sobre sus patas no es un simple mito, sino una combinación fascinante de anatomía flexible y leyes de la física. Gracias a su columna vertebral capaz de rotar y a un sistema de equilibrio sumamente preciso en sus oídos, estos felinos logran corregir su postura en fracciones de segundo. Siempre encuentran la forma de sorprendernos.
